こんにちは。
先日、ワールドカップで日本代表はラウンド32でブラジル代表に敗れ、大会から姿を消しました。
この結果を受け、さまざまな議論が巻き起こっています。せっかくなので、私もその輪に加わってみようと思います。
とはいえ、私は普段から代表戦を熱心に追いかけているわけではありません。アジア予選でライバル国をギタギタにする試合を見て、「強すぎクソワロタwwwww」と驚いていた程度の知識しかありませんが、よければお付き合いください。
■ワールドカップでの日本代表はどうだったのか
まず、ベスト32という結果だけを見れば、「最低限」という評価になるでしょう。
「優勝を目標に掲げていたのにベスト32では話にならない」という意見もあります。しかし、選手やスタッフも本気で優勝だけを現実的な目標としていたわけではなく、「目の前の一戦一戦に全力で挑み、行けるところまで行く。その可能性に自ら上限は設けない」という意味合いで掲げていたのではないでしょうか。
今大会のレギュレーションを踏まえれば、現実的な目標はベスト16、うまくいけばベスト8進出あたりだったと思います。ただ、それをわざわざ「目標はベスト16です」と口にするのも違いますからね。
大会前の期待値を考えれば、ベスト32という結果はやや物足りないものです。
とはいえ、ラウンド32の相手がブラジルになったのは、シンプルに組み合わせによる部分が大きいでしょう。仮にスウェーデンをフルボッコにしてグループ1位を突破していたとしても、今度はモロッコとの対戦になります。結局のところ、この点はどうしようもありません。
もちろん、ピッチに立った選手たちは本気でブラジルに勝つつもりだったはずです。
ブラジル戦の内容についてはさまざまな意見がありますが、私は現状の日本代表としては、あれ以上の戦い方は難しかったと考えています。
例えば、「田中碧選手があの場面でボールを失わなければ」「菅原選手の絞りが甘かった」といった個々のプレーを指摘する声もあります。しかし、個人的にはそこが本質ではありません。
後半の試合展開を見ていても、日本が主導権を握り返す姿はあまり想像できませんでした。仮に90分をしのぎ切ったとしても、延長戦で力尽きていた可能性が高かったように思います。
その一方で、代表メンバーの選考については、もう少し工夫の余地があったのではないかと感じています。
■懸念が現実となった代表選考
今回の日本代表メンバーは、改めて以下の26名です。
3-6-1を基本システムとするのであれば、前線の人数はやや多く、本職のボランチは負傷リスクを抱えていた遠藤選手を含めても4人しかいませんでした。
結果的に遠藤選手が離脱し、その代役として前線の町野選手が追加招集されたことで、当初から指摘されていたボランチの層の薄さが現実の問題となりました。
また、経験の浅い鈴木唯人選手、後藤選手、塩貝選手の招集についても、即戦力として機能するのかという懸念がありました。そして結果だけを見れば、3人とも今大会で十分な戦力になれたとは言い難いでしょう。
もちろん、若手に国際大会を経験させることは将来を考えれば重要です。しかし、それ以上に非常時への備えが不足していたことで、自ら使える手札を減らしてしまった印象を受けます。
それでなくとも、大ベテランであり、半ばメンター役でもある長友選手を招集していたことで、本来フィールドプレーヤーに充てられる23人の枠を1つ使っていました。
そう考えると、それ以外の選考については、もう少しバランスを重視しても良かったのではないでしょうか。
長らくチームの中心だった南野選手、三笘選手が大会に間に合わなかったことは、日本にとって非常に大きな痛手でした。「彼らがいれば……」という意見にも納得できます。
もっとも、いない選手はいないわけで、例えばブラジルもラフィーニャ選手やミリトン選手を欠いていました。主力の負傷で苦しむのは、どの国にも共通する課題です。
ボランチについても、守田選手の名前ばかりが挙がりますが、何も代役は守田選手だけではありません。藤田譲瑠チマ選手や佐野航大選手を招集するという選択肢も十分考えられたはずです。
これは大会が終わったから言っている結果論ではなく、大会前から懸念されていたポイントが、そのまま現実になってしまったという見方のほうが近いのではないでしょうか。
■戦い方の幅のなさ
今大会の日本代表の戦い方を一言で表すなら、「前線の選手が誰一人としてサボらず、全身全霊で全員が頑張り続けるサッカー」でした。
本職がウイングやサイドハーフの選手たちが、ウイングバックとして限界まで上下動を繰り返し、ときには5バックを形成して守備にも献身する。
まさに究極の自己犠牲を前提としたスタイルであり、他国にはなかなか真似のできないサッカーだったと思います。
ここまで前線のタレントがみんな走ることを厭わないチームは、少なくとも代表レベルではそう多くありません。
一方で、日本代表の強みとしてよく挙げられる「組織力」については、私はそこまで強く感じていません。
むしろ、一人ひとりが走り、戦い、目の前の相手との1対1を積み重ねていく、その個の積み重ねによって成立しているチーム、という印象を受けます。
もちろん、現状のチームで別のスタイルを高い完成度で実践できたかと言われれば、それも難しかったでしょう。
だからこそ、この戦い方を成立させるためには、特にウイングバックの存在が極めて重要になります。
求められるのは、高いキャリー能力*1と豊富な運動量、そして90分間上下動を繰り返せるアスリート能力です。
その意味で、堂安選手と中村選手がチームの生命線だったことは間違いありません。
しかし、裏を返せば、その役割を高いレベルで担える選手がほかに居なかったとも言えます。
そして、ここまで読んでいただければ分かるように、そもそもこの役割自体が非常に過酷です。
どれだけ優れた選手でも、これだけのタスクを何試合も続けてこなすのは簡単ではありません。
本来であれば、ここに三笘選手が加わる構想だったのでしょう。
しかし実際にウイングバック要員として招集されたのは、鈴木淳之介選手、菅原選手、そして長友選手でした。
もちろん、それぞれに持ち味のある選手ですが、高いキャリー能力とアスリート能力を兼ね備え、堂安選手や中村選手と同じ役割を担えるタイプかと言われれば、少し違います。
結果として、それぞれに任せられる役割も限定的になってしまいました。
実際、ブラジル戦では中村選手と堂安選手が交代した後、日本は押し返す力を大きく失いました。
もちろん相手との力関係もありますが、日本の戦い方そのものが、ウイングバック2人の存在を前提として成立していたことが大きかったのではないかと考えています。
■強豪国とは違うピーキング
もう一つ、日本代表がワールドカップで上位進出を目指すうえで課題だと感じたのが、「ピーキング」です。
つまり、大会期間中のどこでチームのコンディションを最高の状態へ持っていくか、という問題です。
ワールドカップでは、強豪国がグループステージで思うような試合ができず、苦戦するケースが少なくありません。
しかし、それは決して調子が悪いからとは限りません。
彼らの多くは、決勝トーナメントを勝ち抜くことを前提にコンディションを調整しており、グループステージではまだピークに達していないことも珍しくないからです。
一方、日本代表は「まずはグループステージ突破」が最優先という意識で大会に臨んでいるように感じます。
そのため、コンディションのピークをグループステージに合わせて作っている印象があります。
実際、このアプローチによって近年は安定してグループステージを突破してきましたし、逆にピーキングに失敗して早期敗退する強豪国もある以上、この考え方自体を否定するつもりはありません。
ただ、今大会から参加国が増えたことで試合数も増えました。
さらに、日本は非常に運動量を要求される戦い方を採用しています。
そうした事情を考えると、グループステージ突破だけでなく、その先まで見据えたコンディション調整について、一度見直してもいい時期なのかもしれません。
■森保監督の去就について
森保監督については、「なんだかんだでよくやった」という声もあれば、「2018年から8年間率いてビッグタイトルはゼロ。そろそろ区切りをつけるべきではないか」という意見もあります。
私が森保監督を最も評価している点は、代表チームとしてのコミットメントをここまで高めたことです。
今の日本代表が展開しているサッカーは、とにかく運動量が求められます。
前線からの激しいプレス、ウイングバックの絶え間ない上下動、攻守の切り替え──。選手一人ひとりに課せられる負担は非常に大きく、エゴの強いトップレベルの選手たちに、それを全員徹底させるのは決して簡単なことではありません。
それでも代表選手たちは、誰一人として手を抜くことなく、チームのために身を粉にして戦っています。
代表チームにおいて、「全員がチームのために戦う」という当たり前のようで決して当たり前ではない文化を築き上げたことは、森保監督の大きな功績だと思います。
一方で、目に見える結果を残せなかったこともまた事実です。
2019アジアカップ 準優勝
2021東京五輪 ベスト4
2022ワールドカップ ベスト16
2024アジアカップ ベスト8
2026ワールドカップ ベスト32
もちろん、どの結果も「大失敗」と切り捨てるようなものではありません。
しかし、8年間という長期政権であること、そしてここまで述べてきたように戦い方の幅が限られていることも踏まえると、現在の日本代表は森保体制における一つの完成形に近づいているようにも見えます。
言い換えれば、この体制で到達できる天井が見え始めているのではないでしょうか。
もっとも、「では森保監督に替えて次は誰に任せるのか」という問題もあります。
候補として現コーチの名波浩氏や、U-21日本代表を率いる大岩剛氏の名前が報じられていますが、森保監督から交代したことで劇的に状況が好転するような人選には、正直あまり見えません。
むしろ、現在の代表の中心を担っている東京五輪世代（1997～2000年生まれ）は、世代別代表時代から森保監督が長く見てきた選手たちです。
次回のワールドカップは、この世代にとって集大成となる可能性が高く、そのタイミングまでは森保監督が続投するという考え方にも一定の合理性があります。
現状の報道では、JFAが森保監督に対して1年契約を提示したとされています。
これは翌年のアジアカップまでを見据えた判断なのでしょう。
一方で、監督交代に合理性を見いだせる点があるとすれば、それは選手選考の基準が変わる可能性です。
森保監督は8年間代表を率いてきたことで、どのようなタイプの選手を好み、逆にあまり評価しないタイプの選手なのかがおおむね見えてきました。
例えば、身長の低いGKはほとんど招集されませんでしたし、CFもサイズを重視する傾向があります。
また、3バックを基本とすることもあり、SBについてもゲームメイクを得意とするタイプより、ウイングバック適性の高い選手が優先される印象があります。
もちろん、その判断には十分な理由があるのでしょう。
しかし、監督や戦術が変われば、これまで代表でチャンスを得られなかった選手が活躍する可能性もあります。
逆に言えば、森保監督がさらに4年間続投すれば、同じ選考基準が12年間続くことになります。
その間、能力がありながら代表で十分な機会を得られない選手が出てくる可能性もあり、その点は監督交代を検討する理由の一つになり得るのではないでしょうか。
■結論
2026年ワールドカップについては、現状の日本代表が持てる力は十分に出し切った大会だったと思います。選手たちは本当によく戦いました。
一方で、代表メンバーの選考については、もう少し改善の余地があったと感じます。
日本代表のハードワークを軸とした戦い方は世界でも独特であり、大きな武器でした。しかし、そのスタイル以外の選択肢をほとんど持てていなかったことは、今後に向けた課題でもあります。
また、ピーキングについても、グループステージ突破だけでなく、その先まで見据えたコンディション作りを検討してもいい時期に来ているのかもしれません。
そして、現在の日本代表は森保体制の完成形と言って差し支えないでしょう。
森保監督を交代させれば状況が劇的に好転するとは思いません。
それでも、戦術や選考基準に新しい視点を取り入れるという意味では、監督交代を検討するだけの合理的な理由は存在すると感じています。
だからこそ、次の4年間は「今までの延長線上」で進むのか、それとも新たな一歩を踏み出すのか。その選択の行方をこれまで通りあまり熱心ではないながらも横目でチラ見くらいしておこうかと思いました。
